都城位于八百里秦川中部的渭河南岸，前为子午谷，后枕龙首山，左临灞水，右抵沣水，历史上有西周、秦、西汉等九个朝代都在这里建都。唐朝是在隋都的基础上修建而成的。

　　长安城是由宫城、皇城和外郭城组成。外郭城从隋文帝开皇二年（公元582年）开始兴修，到唐高宗永徽五年（公元654年）建成，前后经历了73年之久。据实测，其城东西长9.721公里，南北长8.651公里，全城略成正方形，面积约为84平方公里，几乎相当于现在明所建西安城面积的10倍。

　　宫城是皇帝和皇族居住和处理政事的地方，包括太极宫、东宫和掖庭宫，位于长安城北部的中央。紧接宫城的南面，就是皇城，又名子城，是朝廷政府机关所在地，与宫城以横街相隔。皇城东西各二门，南面三门，均与城内大街相通。南面正中的朱雀门与宫城的承天门和外郭城的明德门，处在南北一条直线，也是全城的中轴线，北称承天门大街（也称天街），南称朱雀门大街，皇城南北有7条街，东西有5条街，台、省、寺、卫并列其中，是唐代的行政中心。

　　唐代皇帝居住的地方，除宫城内的太极宫外，尚有大明宫和兴庆宫。太极宫称西内，大明宫称东内，兴庆宫称南内，合称三大内。太极宫即隋之大兴宫。大明宫为唐太宗时所修，位于外郭城北偏东，正殿为含元殿，高宗以后，政治重心就移到这里，国家大典多在此举行。兴庆宫为玄宗时所修，位于城东春明门内，面积小于大明宫，为玄宗与杨贵妃长期居住的地方。

　　外郭城从东西南三面拱卫宫城和皇城，是居民区和商业区。城内南北11条大街，东西14条大街，街道均作南北或东西向排列，笔直端正，非常整齐，就像一块棋盘。凡是通东西和南面城门的街道，都很宽阔，如朱雀门大街宽达155米，启夏门街也宽达134米。城中有110坊，以朱雀门大街分界，街东55坊，归万年县管辖，街西55坊，归长安县管辖。长安城里达坊市布局整齐，管理严密，坊门启闭有时。

　　长安城中专辟有商业区，即东市和西市，每市占两坊之地。市内有东西向和南北向各两条街，把市场分为9个方块。两市各有22个行业，是当时长安城经济活动的中心。长安城是当时世界上最大的城市，人口达100万左右，对内对外的经济、文化联系都很广泛，称得上是人口众多、经济繁荣、文化发达的一个大都市。