岁末年初，我曾两度前往越南的下龙湾，对这片有着“世界新七大自然奇观”称号的海湾，有着深深的眷恋。

下龙湾，位于越南东北部广宁省下龙湾市，越南人把这块区域称之为东海，我国则习惯叫它北部湾海域。因为上世纪九十年代，联合国科教文卫组织把下龙湾列入了《世界遗产名录》，下龙湾也成为一个游客云集的地方。

在我没去越南之前，就耳闻下龙湾号称越南的“海上桂林”。桂林山水已经很熟悉了，那么“海上桂林”又到底奇特在哪里？这个答案，只有你到了下龙湾，才能揭晓。

严格意义上说，下龙湾是一片海域的统称，它的海域面积约有1500平方公里。在这广阔的海域里，分布着逾三千多座岛屿，这些岛屿还大多没有名称。它们零星散落在海面上，或躺或仰、或坐或站，或连绵、或孤单，组成千姿百态的海上奇观。“海上桂林”的得名也因此而来。

在越南人民的心中，下龙湾是个神圣的地方。传说在越南立国之前，外敌从海上入侵，眼看领土就要失守。于是上帝委派一条母龙，率领她的子龙，下凡人间前来助阵。当敌船从海上进攻时，群龙纷纷吐出无数珍珠，这些珍珠落到海里，瞬间化作一座座挺拔的石岛，从而阻断了外敌的船只，让他们无法进入领土。下龙湾，大意就是龙从天上下来的地方。

其实，下龙湾的形成，主要是因为这个地区存在着喀斯特地质地貌，在历尽千万年的海水冲刷，才得以形成如今的壮观。三千多个岩石岛屿和土岛，大多的形状都是类似伸出海面的锯齿状石灰岩柱，大一点的岛屿上还伴生着石灰岩洞穴和洞窟。

大自然的鬼斧神工，将下龙湾海域内的许多石灰岩柱，雕刻成形态各异的天然小岛，有的如直插水中的筷子，有的如浮在水面的大鼎，有的如奔驰的骏马，有的如争斗的雄鸡，有的如跃出海面的鱼，有的如吸水的象鼻。这些岛屿，现今大都还处于荒无人烟的场所，因为石灰岩岛屿的陡峭，也因为岛屿上缺乏淡水，所以很多小岛上除了生长着热带雨林，人类甚少涉足。

大概在十九世纪时，下龙湾的大部分岛屿还是各国海盗的猖獗之地。这里，登上每个岛屿的最高处，就能观察到海面上航行的船只，隐蔽在岛屿后背的海盗船，往往能出其不意地迅速出动，攻击运输船只。而且一旦得手，还能及时撤离，瞬间便消失在众多的无名岛屿里。因此，直到二十世纪，下龙湾一带的岛屿，原住民还是十分有限。大部分人只是靠着沿海居住谋生，从事着船运或捕鱼业。

在下龙湾有一个著名的岛屿——万景岛，岛上有个著名的溶洞——木头洞。这个处于万景岛半山腰的溶洞，有““岩洞奇观”之称。溶洞的洞口并不大，但洞内却很广阔，分为上、中、下三层，可容纳数千人参观游览。这个石灰岩溶洞，洞壁上形成众多的钟乳石，造型奇特，令人称奇。据说当年一位捕鱼的渔民偶然发现了这一奇观，并报告了当地政府，渔民也因此获得了约20万元人民币的奖励。这笔钱在当时的越南是个很大的数字。

这个溶洞发现后，当地政府为了拓展旅游，还特意去中国，把桂林山水景区的设计人员请来，协助越南方面进行开发，组建景观。看来“海上桂林”的名字也不是白取得，至少它跟中国的桂林山水，有着一层紧密的合作关系。

下龙湾的自然景观，主要有三部分组成：石、水和天色。在下龙湾，石灰岩岛屿是其最壮观的躯干，而下龙湾一年四季总是呈绿色的海水，则是其景观的主要载体。这是因为下龙湾的海底世界，大多也是石灰岩地貌，很少泥土，所以其绿色的海水，似乎永远清澈透明。这也是人们喜欢这片海域的的理由。

在下龙湾，坐船航行穿梭于岛屿之间，蔚蓝色的天空也是美景之一。除了阴雨天气，下龙湾的天空总是蓝的让人陶醉，在这片没有污染的海域，空气的洁净程度很高，所以，下龙湾的蓝天，几乎就是一块干净的蓝色帷幕，纤尘不染。当然，每天的日出日落，也就成为自然界赋予下龙湾最好的礼物。你能在晨曦里苏醒，也能在晚霞中迷失。难怪有诗人赞叹：下龙湾的美——如浮游在慈母海浪上的兰花。

下龙湾的气候属于典型的潮湿性热带气候，一年内分为干湿两季。其两季的气象特征分明，夏季湿热多雨，冬季干燥寒冷。每年的11月至翌年4月为干季，5月至10月为雨季，雨季多有大雨和暴雨，气温高，湿度大，雨量能达2000㎜以上。而在干季时，则往往天气晴朗，虽然一月份的最低气温在十度左右，但对于常年生活在热带的越南人来说，已经是十分寒冷了。

所以，想去越南下龙湾旅游，最佳时间为每年的11月至来年的2月份。这时，气候相对宜人，早晚的气温略低，而白天会很快回升，且阳光充足，晴空万里，加上下龙湾岛屿上的植被，一年四季都是青翠碧绿，足以使人流连忘返。

现今的下龙湾，由于中国游客的大量涌入，在当地也产生了学中国话的热潮。许多年轻人都会讲中国话，说的流利的会去当导游，半生不熟的便跑去市场经商。因为跟中国游客讨价还价时，还能用个计算器比划一下。

在越南旅行，大部分地方需要用越南盾进行结算，只有在下龙湾，即使是普通的商贩，都喜欢用人民币结算。他们的商品标价，也以人民币为单位，你买东西找的零钱，也是给你人民币。这个确实是个奇怪的现象，不过这也大大方便了去下龙湾旅游的中国人。

下龙湾其实就是这样，你才去，似乎就已经跟它十分相熟。

小贴士

越南河内嘉林车站有巴士发往下龙湾，20分钟一趟，车程约3个小时。亦可乘坐火车到达，车程约7小时，在河内安园车站乘坐（在越南没有高铁，火车跑的比汽车慢也是常事）

从越南海防至下龙湾的巴士每天都有，车程约2小时

由中国国内可通过东兴口岸至芒街，转达下龙；也可通过凭祥口岸至谅山口岸，转达下龙；还可通过河口口岸至老街，转达下龙

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